北宋欧阳修，在政坛推动革新，位高权重，极具影响。他在文坛发起古文运动，不断纠正浮艳、怪癖之风，对中国文学的健康发展，发挥了中流砥柱的作用。

欧阳修出生在江西吉安，四岁丧父，家境贫寒。母亲郑氏以芦秆在地上教他认字，他少年时期即能写诗作文。欧阳修的叔叔对欧阳修的母亲说，嫂子，请别担心家贫子幼。这孩子是个奇才，将来必定名重当世，光耀门庭。欧阳修深受鼓舞，常从城南李家借书抄书，废寝忘食苦读，学识、心志与日见长。

天圣七年，欧阳修参加国子监广文馆试和国学解试，均获第一。次年，在礼部省试中又高居榜首。对即将参加的殿试，欧阳修志在必得，做好状元服待穿。考试前一天晚上，同室考生王拱辰调皮地穿上欧阳修的新衣说：“我穿上状元服了！”不料，王拱辰果然被取为状元。事后，主考官晏殊说，欧阳修锋芒过露，众考官为挫其锐气，促其沉稳，有意不把他取为状元。欧阳修以进士任职校书郎，次年任西京留守推官。西京留守钱惟演，学识出众，宠爱并支持欧阳修、梅尧臣、尹洙等一批文人游山玩水，吟诗作文，使欧阳修的视野进一步开阔，逐步进入文坛中心，并与积极参与朝政的范仲淹关系密切。

当时的北宋王朝，贫富悬殊，社会矛盾加剧，积贫积弱的危机露头。范仲淹认为，官场腐败，冗官冗员过多是根本原因。上书批评时政，建议改革，被贬饶州。欧阳修挺身而出，写信给身为谏官的高若衲，谴责他明哲保身，不为范仲淹辩护。高若衲禀告皇帝，欧阳修被贬为夷陵县令。

康定元年，欧阳修被召回京，先后任馆阁校勘、右正言等职。庆历三年，欧阳修积极参与范仲淹发起的“庆历新政”，提出了改革吏治、军事、科举等一系列政治主张。改革受到以宰相吕夷简为首的保守派的拼命反对和强力压制，最终胎死腹中。欧阳修被贬为滁州太守，后又调任扬州、颖州太守。

随着欧阳修的诗文扬名天下，他发起的古文运动影响也越来越大。欧阳修再次被召回京，复任馆阁校勘。嘉祐二年，欧阳修以翰林学士身份主持进士考试，录取了苏轼、苏辙、曾巩等一大批古文运动的新生力量，对改进文风、繁荣文学创作起到推动作用。三年后，欧阳修被提升为枢密副使，次年升任参知政事，位同宰相。欧阳修还担任过刑部尚书、兵部尚书，进入北宋军事、政治决策高层。

至和元年，欧阳修遭诬陷再一次被贬。诏书刚下，宋神宗就后悔了，对进殿辞行的欧阳修说，别去同州了，留下来修《唐书》吧！欧阳修与宋祁同修《新唐书》，独自撰写了《新五代史》。宋神宗封欧阳修为上柱国、开国公、太子少师等职，位极人臣。

欧阳修虽然在北宋政治、军事、科举等许多领域建树颇多，发挥了不可替代的重要作用，但他最大的贡献却是发起和领导北宋的古文运动。受晚唐骈俪文风的影响，一些宫廷侍臣创作了大量浮艳虚假的文章，多年统治文坛。这些文章，赏花吟月，充满腐朽没落的宫廷气息，被称为西昆派。而一些提倡古文运动的文人，写的东西晦涩难懂，被称为太学体。欧阳修既反对西昆派，又反对太学体，在文坛重启古文运动。他整理重印韩愈文集，主张文学形式与思想内容并重。取韩愈散文言之有物、文从字顺的一面，纠正其奇险深奥的一面。同时，吸取骈文优美上口的特点，使古文运动的影响更加广泛深入，西昆派、太学体逐渐偃旗息鼓。

在轰轰烈烈的古文运动中，欧阳修不仅勇当旗手，还创作了很多极有分量、堪称经典的散文，做了大量组织工作，把当时有影响的文人几乎都团结在自己周围。“三苏”、曾巩、王安石，“唐宋八大家”中的六家同一阵营，还有范仲淹、梅尧臣等一批千古名士助阵。尤其是，苏东坡不仅是欧阳修的得意弟子，而且继承欧阳修的事业，继续开展新古文运动，使中国文坛言之有物、针砭时弊、优美上口的风气一直延续至今。

欧阳修的散文，紧密联系实际，直面政治斗争，内容丰富多彩，形式灵活多样。议论慷慨陈词，说理透彻；叙事层次分明，形象生动；抒情强烈深刻，真挚感人。如《朋党论》，痛斥别人对范仲淹的污蔑为不实之词，理直气壮地提出，小人无朋，唯君子则有之。写他父母的文章《泷冈阡表》，音容笑貌细腻逼真，栩栩如生。千古名篇《醉翁亭记》，描绘出的人物景色，令人心向往之。宾客的饮宴之乐，百姓的游赏之乐，“鸣声上下”的禽兽之乐，使人犹如置身其间，迷醉于美与乐中。然而，写景中处处有作者个人的印记。无尽的乐趣中难掩作者政治上失意的复杂心理。还有《祭石曼卿文》《秋声赋》《与高司谏书》等，篇篇内容充实，名言警句连连，千古传颂不衰。