五行，是指木、火、土、金、水五种物质的运行，最初人们只认识到这五种物质是人类生活中不可缺少的东西，后来人们把五种物质的相互关系加以抽象推演，用来说明整个物质世界，从而形成了五行学说。

一、五行各有特性

“木曰曲直”指树木生长的形状都是枝干曲直向上、向外舒展，引申具有生长生发、条达舒畅等作用或性质的事均归属于木。“火曰炎上”指火具有温热上升的特性，引申具有温热、升腾作用的事物均归属于火。“土爰嫁墙”指土有承载化生万物的作用，引申为具有生化承载受纳作用的事物均归属于土。“金曰从革”指金具有能柔能刚、变革肃杀的特性，引申为具有清洁、肃降、收敛等作用的事物均归属于金。“水曰润下”指水具有滋润向下的特性，引申为具有寒凉滋润、趋下闭藏的事物均归属于水。

二、五行之间存在的“相生”“相克”规律，是各种事物间普遍存在的基本法则

“相生”是指五行之间存在着有序的递向资生、助长和促进的关系，次序是木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。“相克”是指五行之间存在着有序的递向克制、制约的关系，次序是木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。同时，五行之间除正常的“相生”“相克”外，还有异常的“相乘与相侮”。“相乘”是指一行对其所胜的过度制约或克制，又称“倍克”；“相侮”是指一行对其所不胜的反向制约和克制，又称“反克”。

三、五行学说在中医学中的应用

说明五脏生理功能及其相互关系。如肝属木主情志，肝脏性喜条达恶抑郁；木生火，肝血滋养心神；木克土，肝气疏泄防脾土壅滞。心属火主血脉，心如太阳温煦肌体；火生土，心阳温煦脾土；火克金，心阳温煦克制肺之肃降。脾属土，如大地化生精微营养全身；土生金，脾之精微升布于肺；土克水，脾运化水湿防肾水泛滥。肺属金，肺性喜清肃下行；金化水，肺肃降助肾行水；金克木，肺气肃降防肝升太过。肾属水，肾主水藏精；水生木，肾精涵养肝木；水克火，肾水上行制心火太过。当然，用五行特征只能说明脏腑的多数功能，而不是全部功能，比如肺不但有肃降功能还有宣发功能，同样肝藏血用木性条达很难理解。

说明五脏病变的相互影响。按“相生”“相克”关系有“母病及子”，如肾阴亏虚肾水不滋肝木而致肝阳上亢；“子病及母”，如心病犯肝心火旺出现烦躁易怒。按“相乘”“相侮”关系，如木旺乘土，肝气疏泄太过影响脾胃而见泛酸、腹痛、腹泻等；木火刑金，肝火偏亢影响肺脏肃降而见咳嗽、咳痰。

五脏病变时的相互转变，由于感受邪气的性质、患者的体质等因素影响，所以疾病的转变并不能完全按照五行规律进行，临床治疗上应灵活多变。

指导疾病的诊断。一是确定病变部位，人体是一个有机的整体，内脏有病可以反映体表相应的组织、器官，出现色泽、声音、形态、脉象等多方面的异常变化，由于五脏和五色、五音、五味等都有五行分类归属，所以通过望闻问切四诊所得材料，可诊断疾病所在部位，如肝病出现面色青、口味酸、脉弦，心火盛出现面色赤、口味苦、脉数。二是判断疾病预防，如色脉相符为平、克色之脉为逆、生色之脉为顺。

指导疾病的治疗。一是指导脏腑用药，如山茱萸色青味酸治疗肝病，白术色黄味甘有健脾功效。二是控制疾病的转变，如木旺必克土，治疗采用健脾和胃防止传变到脾胃。三是确定治则治法。根据相生规律确定的治则和治法，如“虚则补其母”，肝阴虚时补肾阴，“实则泻其子”，肝火盛时泻心火；根据相克规律确定的法则和治法，如“抑木扶土法”用疏肝健脾治疗肝脾不和，“培土制水法”用健脾利水治疗水湿停骤。

刘同坤